Siin on kolm peamist teadmist valu kohta:
1. Valu on isiklik
Ehkki igaüks kogeb valu, on igal inimesel oma isiklik valulävi – see, mis võib olla ühe inimese jaoks üsna valus, võib olla talutav kellegi teise jaoks. Miks tunnetatakse valu erinevalt? Geneetika, ootused ja emotsionaalne seisund, need kõik võivad mõjutada seda, kuidas aju tõlgendab keha valusignaale.
Kuna valu on isiklik kogemus, ei pruugi selle juhtimise konkreetsed viisid kõigile sobida, seega on oluline leida kõige sobivam valu leevendamise viis.
2. Valul on emotsionaalne komponent
Emotsioonid võivad mõjutada seda, kuidas valu tunnetatakse – olles ärevil või tundes end halvasti, on tõenäoline, et ollakse tundlik ka valu suhtes.
Teisest küljest võib emotsionaalne seisund aidata ka valu leevendamisel. Tugevad emotsioonid, nagu põnevus või hirm, võivad ajutiselt pärssida inimese valu tundmist. Meditatsioon võib samuti aidata – sügav lõdvestumisseisund võib mõnikord leevendada valu, keskendudes oma mõtetele ja vähendades valu tajumist.
3. Valusid on erinevat tüüpi
Kaks peamist valu tüüpi on koevalu ja närvivalu.
Kudede valu tekib siis, kui keha koed on kahjustatud. Näiteks, ennast lõigates või hüppeliigest nihestades, vabanevad kahjustatud kudedest prostaglandiinidena tuntud kemikaalid ja need käivitavad põletikulise sündmuste ahela. Põletiku tunnused – kuumus, valu, punetus ja turse – teavitavad keha kahjustatud kudede parandamise vajadusest. Prostaglandiinid muudavad ka koe närvilõpmed (notsitseptorid) valu suhtes tundlikumaks, mistõttu koevalu ka tekib. Kui valu on põhjustanud põletik, võib aidata valuallika ravimine, kasutades käsimüügist saadavat valuvaigistit, mis on mõeldud põletiku vähendamiseks.
Teine valu tüüp on närvivalu (ehk neuropaatiline). Närvid on keha elektrijuhtmed – nad saadavad aju ja ülejäänud keha vahel pidevalt sõnumeid, sealhulgas valusignaale. Närvide kahjustus võib muuta nende valusignaalide saatmise viisi ja põhjustada valu, mida võib kirjeldada selliste sõnadega nagu põletustunne, elektrilöögisarnane, tuimus ja nõelad.